大多数情况下，创业者实际出资后被工商登记为公司股东。现实中，除了这种实至名归的情形外，还有一种实际出资者并未被登记为公司股东，或者反言之被登记为股东者并非实际出资者。

隐名出资虽不是主流现象，但现实中也是很常见的。那么，这种名实不符的行为合法吗？一般情况下是合法的，是受法律保护的，例外情形是隐名出资本身是以规避法律的强制性规定为目的，例如法律禁止公务员等主体从事经商活动等。除此之外，实际出资人以何种动机将自有股权登记在名义股东名下，法律在所不问。

公司法律关系具有很强的涉他性，而商法的核心功能在于保护交易秩序、安全和效率。隐名出资因名实不符，有可能会出现与之相关的商事纠纷，包括实际出资人与名义股东的，也包括实际出资人与名义股东分别与公司的，还包括实际出资人与名义股东分别与第三人之间的三类。

处理隐名出资所涉及的三种法律关系的基本原则是区分内部关系和外部关系，内外有别。第一种是典型的内部关系，第三种是典型的外部关系，而第二种则介于二者之间，既有内部关系，又存在外部关系因素。当纠纷涉及内部关系时，应尽可能的尊重当事人双方的真实意思表示，维持公司 内部主体间约定的法律效力。当纠纷涉及股东与第三人的外部关系时，应贯彻商事外观主义法理，原则上以工商登记内容作为处理各方当事人权利义务的根据，保护公司外部债权人的合法利益，当然前提是该第三人是对工商登记产生合理信赖的善意第三人。