媒体采访中国加入世界贸易组织首席谈判代表的时候，这位首席谈判代表认为，我们应对贸易保护主义最好的方法，就是要向全球表明中国是一个开放的市场，所以，“我们还是要以一种开放的态度来应对贸易保护主义这样一些措施，因为我们越保护就越给国外搞贸易保护主义的国家一些口舌”。在这位贸易谈判代表看来，“现在国与国之间的贸易和经济利益交叉很多，形成了你中有我、我中有你的局面，所以有些国家对我们中国采取贸易保护主义，可能打击的是这些国家在中国企业的利益”。这样的逻辑思维方式值得人们警惕。

贸易保护主义是一种世界经济思潮，它不同于贸易保护政策，也不同于贸易保护具体措施。一个国家奉行闭关锁国的政策，自然会制定严格的关税和贸易保护规则。贸易保护主义是在承认贸易全球化的基础上，为了保护本国的利益而奉行的一种价值观念，它是重商主义发展到一定阶段之后出现的一种变形，是误入歧途的重商主义。奉行贸易保护主义的国家不一定采取贸易保护政策，相反，在一定阶段会采取一种促进贸易发展的政策和措施。贸易保护主义的实质在于维护本国的利益，所以，贸易保护主义从来都不是一种健康的或者可持续性的价值观念。

贸易保护主义在不同阶段表现为不同的形态。第二次世界大战结束后不久，以美国为代表的西方国家倡导自由贸易，制定关贸总协定，力图促进各国贸易的自由发展。但是，这并不意味着在西方国家不存在贸易保护主义思潮。伴随着贸易自由主义，同时出现了贸易保护主义。只不过贸易保护主义在有些情况下打着贸易自由主义的幌子，极力保护本国的利益;而在有些情况下则打着公平贸易的旗帜，敦促其他国家开放本国的市场。

到了上个世纪90年代，西方国家在农产品和工业制成品方面的贸易比重逐渐减少，而服务贸易特别是金融服务贸易和知识产权贸易的比重越来越大，在这种情况下，西方国家自然而然地抛弃了关贸总协定，转而寻求建立世界贸易组织(WTO)。从表面上来看，世界贸易组织秉承关贸总协定的宗旨，进行一揽子的贸易谈判。但实际上，世界贸易组织从成立的那一刻起，就逐渐改变了自己的工作中心，把服务贸易特别是知识产权贸易谈判放在优先位置。正因为如此，世界贸易组织所发起的每一轮谈判，都显得非常怪异。表面上看世界贸易组织是想通过谈判促进各国贸易的发展，但是，谈判的过程却是不同国家在不同的议题上讨价还价，谈判的结果非但不能凝聚共识，反而不断地割裂共识。可以非常不客气地说，在世界贸易组织内部就存在着贸易保护主义的倾向，只不过在闹哄哄的多边谈判中，一些国家贸易保护主义思想被华丽的词藻掩盖罢了。