违约金的性质是怎样的

我国《合同法》第114条第一款规定：当事人可以约定，一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金。可以看出违约金具有如下几个特征：违约金的数额由双方当事人事先约定;违约金是由双方约定的在违约后违约方向对方支付的一笔金钱;违约金的支付是一种违约责任形式。

法律并没有明确规定违约金约定的数额,也没有一个明确的标准。只是“根据违约情况”约定，而违约情况只能是在违约后才能知道，违约金确在违约前约定，因此会出现约定的违约金过高或过低(比照实际损失)的情况。

在实践中，如果约定的违约金过高或者过低时，怎么办呢?《合同法》第114条第二款作了补充性规定：“约定的违约金低于造成的损失，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加;约定的违约金过分高于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少。”

按照合同自由原则，当事人的约定应当优先于法律的任意性规定，所以违约金责任应当优先于法定的损害赔偿责任。如果按照《合同法》114条第一款的规定约定了违约金，在一方违约时，对方就应该支付约定的数额。也就是说不管损失大小(请求方并不对损失情况进行举证)，只要有违约情况就应该支付约定的违约金，该规定的“违约金”似有惩罚性。因此在有的《合同法》论著中在谈到“违约金”的性质时称：违约金具有惩罚性。

我国《民法通则》第4条规定：民事活动应当遵循公平原则。《合同法》第5条规定：当事人应当遵循公平原则确定各方的权利义务。所谓公平原则，就要求当事人在民事活动中应以正义、公平的观念指导自己的行为，平衡各方的利益，要求以社会正义、公平的观念来处理当事人之间的纠纷。因此，应当认为《合同法》114条第二款的规定体现了“公平原则”。任何一方都不能额外地获得利益，那么，从法理上来讲，本人认为：违约金应具有补偿的性质，没有惩罚性。