追诉期限，也称追诉时效，是指法律规定的对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。在法定期限内，司法机关有权追究犯罪分子的刑事责任，超过这个期限的，一般不予追究刑事责任。

一、刑法关于追诉期限的规定 刑法第八十七条 犯罪经过下列期限不再追诉： (一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年; (二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年; (三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年; (四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。

该规定中法定最高刑的含义需要注意。如果刑法规定的某一犯罪只有一个法定刑幅度，法定最高刑是指该法定刑幅度的最高刑；如果刑法规定的某一犯罪有两个以上的法定刑幅度，法定最高刑是指具体犯罪行为应当适用的法定刑幅度的最高刑。

二、追诉期限的计算

1.开始 追诉期限一般从犯罪之日起计算；犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。比如关于开设赌场罪，由于开设赌场的行为是连续的，会持续一段时间，开设赌场罪的追诉期限从开设行为结束之日起计算。 在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。 2.延长 3.中断 在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。 比如甲在2015年1月1日犯盗窃罪，盗窃数额较大，适用三年以下有期徒刑、拘役或者管制的量刑幅度，但其盗窃行为一直未被发现，公安机关没有立案侦查，在这种情况下，经过五年之后，甲2015年的盗窃行为将不再被追诉；而如果甲在2020年1月1日之前又实施了别的犯罪行为，那么此时盗窃罪的追诉期限将中断并从犯后罪之日起再计算5年。

四、超过追诉期限案件的处理

按照我国刑事法律规定，对于超过追诉期限的案件，不追究刑事责任，已经追究的，应当撤销案件，或者不起诉，或者终止审理，或者宣告无罪。这意味着，一旦案件超过追诉期限，犯罪行为人将合法地免受刑事处罚。 但是为何在生活中，我们有时还是会看到二十多年前的旧案被翻出并审判的新闻呢。对于这种情况有多种解释，可能是像上文提到的，该案件已经被立案侦查，则不再受追诉期限的限制；或者该案件的犯罪嫌疑人在之后又实施了新的犯罪，导致追诉期限中断，多次重新计算，一直延续。除此之外，还有可能是由于此类案件是法定最高刑为无期徒刑、死刑的案件，但由于当时的犯罪情节严重，手段恶劣，社会影响非常重大，所以直到二十年后仍有必要追诉，则按照刑法规定，可以报请最高人民检察院核准追诉。

追诉时效制度，有利于司法机关提高工作效率，集中打击现行犯罪，有利于社会安定。在刑事辩护中，妥善运用追诉时效制度能够更好地发挥辩护的价值和作用，维护被告人合法权益。