所谓“家庭暴力”，是指家庭成员之间，采用毒打、捆绑、残害、强行限制其人身自由和伤害其身心健康及采用其他手段，造成家庭成员在身体、心理、精神等方面严重后果的行为。

家庭暴力和家庭虐待，其行为方式和后果在含义上是相同的，不同的是家庭暴力的持续和经常性，是区别“家庭暴力”和“家庭虐待”的实质要件。

家庭成员之间偶尔的打闹、争吵，且未对对方造成人身自由、身心健康等方面的侵害，则不构成家庭暴力。

2001年4月28日公布的修正后的《婚姻法》第三条第二项第二款规定“禁止家庭暴力。禁止家庭成员间的虐待和遗弃。”

在家庭中实施家庭暴力和虐待是违法的，受害人有权提请村(居)民委员会或行为人所在单位进行调解、劝阻，对正在实施的家庭暴力，可请求公安机关制止，公安机关可以依受害人的请求对其实施家庭暴的行为给予治安处罚，对造成严重后果、极坏影响的，可依法向人民法院提起民事诉讼，赔偿损失，承担相应的民事责任，构成犯罪的，依法追究刑事责任。

婚姻法》四十三条规定“实施家庭暴力或虐待家庭成员，受害人有权提出请求，居民委员会、村民委员会以及所在单位应予以劝阻、调解。实施家庭暴力或虐待家庭成员，受害人提出请求的，公安机关应当依照治安管理处罚的法律规定予以行政处罚。”

《中华人民共和国刑法》第260条规定，虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯前款罪，致被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。

对被虐待人而言，其自身的维权意识十分重要，当自己被虐待时，应及时向有关部门反映情况，在有关部门对施虐人的教育、批评、行政处分(罚)无效时，可向人民法院提起民事自诉，在人民法院认为施虐人已触犯刑法，公安机关应立案侦察，人民检察院应提起公诉，依法对施虐人以刑事处罚。